陈赓将军在党内以幽默著称，他时常以风趣的话语调节气氛，即便是毛主席、周恩来等中央领导人，也难免被他打趣一番，就连以严厉著称的彭德怀亦如此。1955年，陈赓随同彭德怀前往广东视察部队，偶然遇到了张万年。在得知张万年名字的那刻，陈赓忍不住笑着说：“张万年，这名字真有野心！”张万年对此的反应颇为有趣，而陈赓为何这样调侃他，还得从那段历史说起。
那一年，朝鲜战场的硝烟刚刚散去，彭德怀等人肩负新使命，作为时任国防部长的彭德怀，联合陈赓、黄克诚一同组成全国视察小组。鉴于边防安全对于国家安定的重要性，大家决定将考察的首站定在沿海要地广东。
消息传抵广东时，驻守当地的第41军迅速得知彭老总一行将前来检查。41军军长王东保得知这一消息后，心头不免紧张。作为一位参加过解放海南岛战役、被授予少将军衔的老革命，他对彭德怀的严厉与果断早有耳闻。虽然先前未曾近距离接触彭德怀，但从同僚的描述中，他已感受到彭老总带来的压力。
迎检在即，为求稳妥，王东保请来了善于言辞、军事素养出众的参谋张万年协同接待。相比军长的谨慎，时任参谋的张万年在部队部署、规划等领域更具专业优势，有他在场，可以应对彭老总的各项专业提问。
事实证明王东保的决定极其明智。视察当天，彭德怀抵达41军指挥部后，果然提出了许多军事方案方面的疑问。对此，张万年应答自如，条理分明，让王东保感到十分欣慰。彭德怀频频点头，对他的表现表示认可。陈赓在一旁也留意到这位年轻参谋，于是询问其姓名。
“张万年。”张万年的回答让陈赓会心一笑，进一步追问名字的具体写法。当得知确是“万年”之时，陈赓打趣道：“叫张万年，这是想活一万年吧，果然有志气！”这个调侃让在场众人都忍俊不禁，严肃的彭德怀也跟着露出了少有的笑容，而张万年则坦然一笑应对。
在得知张万年年纪轻轻便已担任团级参谋，且已经有十年的革命经历后，彭德怀与陈赓都对他的潜力颇为赞赏。彭德怀拍了拍张万年的肩膀，鼓励他努力奋斗，说未来属于这些年轻人。陈赓则着重叮嘱张万年珍惜如今学习的机会，多读书，不负国家的发展大势。
陈赓将军投身革命事业时，张万年还未出生。张万年出生于20世纪20年代末，那个时期，党组织遭遇巨大冲击，国民党的打压造成了无数牺牲。待他成长起来时，日本侵华的阴影又笼罩在中华大地上，国家动荡不安。正是在这样的环境下，张万年逐渐坚定了报国之念。
16岁那年，张万年瞒着家人与伙伴一道投身八路军，以实际行动响应党的号召。他母亲得知后，只在部队吃了一顿饭便支持儿子的选择。凭借在队伍中的突出表现，次年他正式成为中国共产党员。抗战结束后，中国并未迎来彻底的和平。毛主席深知国内外的复杂形势，大批部队被派往东北，年轻的张万年正是在此期间参与了解放战争。
作为排长，他在战场上表现突出。尤其在塔山阻击战期间，张万年肩负着保障通讯线路畅通的重任。电话线多次被炮火炸断，他始终冒着枪林弹雨反复修复线路。六昼夜的战斗，严格保障了部队的通讯需求，这成为了他军旅生涯的重要亮点。
回顾个人成长历程，张万年视陈赓为自己人生路上的重要引路人。三年后，上级破格批准张万年前往南京军事学院深造，这一决定便缘起于陈赓的推荐。虽然张万年原本并未达标，但因陈赓坚持，他得以进入军校学习三年，弥补了早年求学的遗憾。学成归来后，他被任命为41军376团副团长，继续在被誉为“英雄团”的单位任职。
仕途顺利的张万年始终没有忘记这位栽培过他的陈赓将军。遗憾的是，等到他想正式表达感激之情时，陈赓已经去世，这也成为了他心中的一大憾事。晚年回顾往昔，他多次表达过对陈赓的感念。正如他所言，若非陈赓首长的赏识，自己很难有后来的成就。
经过军事院校的学习和战场的磨练，张万年迎来了自己的用武之地。上世纪七十年代末，对越自卫反击战爆发，他率部参战，亲临一线侦查地形、带队冲锋，尽显将才本色。因表现卓越，八十年代初他被任命为43军军长。这一路走来，获得过彭德怀、陈赓、邓小平等多位领导人的肯定，他的贡献和能力有目共睹。1993年，张万年被授予上将军衔，成为新中国军事史上不可或缺的杰出将领之一。
